Baden, Zwitserland, staat al meer dan tweeduizend jaar synoniem voor baden. De naam betekent letterlijk ‘baden’, een erfenis die teruggaat tot de Romeinen, die zich als eersten vestigden rond de natuurlijke warmwaterbronnen in de omgeving. Toen de laatste openbare baden van de stad halverwege de 20e eeuw hun deuren sloten, verdween een stukje gemeenschapscultuur, totdat een groep vrienden besloot deze nieuw leven in te blazen.

In 2012 begonnen ze ’s avonds bijeen te komen met geïmproviseerde houten kuipen, waarin ze 46,6 °C warm, zwavelrijk thermaal water rechtstreeks uit de openingen in de straat lieten stromen. In 2017 had het collectief zich officieel gevormd als Bagni Popolari, met als missie het onderzoeken, behouden en verder ontwikkelen van de 2000 jaar oude gemeenschappelijke en non-profit badtraditie in de openbare thermale baden van Baden. De vereniging kreeg steun van de stad en toestemming om twee openluchtthermale baden langs de rivier de Limat aan te leggen. De baden, gebouwd met de hulp van lokale architecten, chemici en bouwvakkers, gebruiken uitsluitend natuurlijk mineraalwater – onbehandeld, rechtstreeks afkomstig uit de oude bron van Baden. Om aan de gemeentelijke voorschriften te voldoen, zijn ze officieel niet geregistreerd als “baden”, maar als “fonteinen”.

Vandaag de dag wordt het project door meer dan 900 leden gedragen via gezamenlijk eigenaarschap, vrijwilligerswerk en kunst. Via zijn residentie- en tentoonstellingsprogramma’s blijft Bagni Popolari baden en creativiteit met elkaar verbinden. Installaties zetten stoom, geluid en water om in participatieve kunst. De hamamachtige akoestiek van het badhuis versterkt de stemmen van de bezoekers en herinnert hen eraan dat zowel fysieke als sociale resonantie sterker wordt wanneer mensen naar elkaar luisteren. 

Bagni Popolari wordt ondersteund door vrijwilligers uit de hele gemeenschap en staat open voor iedereen, clubs of groepen die willen helpen. 

Met speciale dank aan:

Aan het bestuur van de vereniging Bagni Popolari en het bestuur van de coöperatie Bad zum Raben voor hun steun en medewerking.

Historische afbeeldingen (publiek domein, met dank aan het Historisches Museum Baden):

• Mathäus Merian d. Ae, 1642 – Q.02.8999

• C.W. fecit, Caspar (Leontius) Wyss (1762–1798) – Q.02.8414

• Ludwig Vogel – Q.02.8040

• C. Koller, tekening / C. Rordorf, gravure – Q.02.8406

• Jacob Mayer-Attenhofer – Q.02.8465